La leyenda negra es un conjunto de ideas, relatos y propaganda que presentaron una imagen extremadamente negativa de España y su imperio, especialmente entre los siglos XVI y XVII. Fue difundida principalmente por potencias rivales -como Inglaterra, los Países Bajos y Francia- con el fin de desacreditar la expansión española y su poder global.

Surge durante la época del Imperio español, cuando España era la principal potencia mundial, tras el descubrimiento de América. Los enemigos políticos y religiosos de la monarquía hispánica (particularmente los protestantes y los enemigos comerciales) construyeron ese relato de crueldad sistemática y fanatismo religioso.

Los principales postulados de la leyenda negra son:

• Crueldad y barbarie en la conquista de América. Se acusaba a los conquistadores españoles de practicar una violencia extrema contra los pueblos indígenas, exterminarlos y esclavizarlos sin piedad.
• Fanatismo religioso y represión intelectual. España fue presentada como un país intolerante y atrasado debido a la acción de la Inquisición, que supuestamente perseguía toda forma de pensamiento libre. Se acusaba al Estado español de imponer el catolicismo por la fuerza, tanto en Europa como en América.
• Corrupción moral y decadencia política. Se sostenía que los gobernantes españoles eran tiránicos, corruptos y despóticos, responsables del sufrimiento de sus súbditos. La monarquía hispánica era vista como símbolo del autoritarismo y la opresión.
• Explotación económica del Nuevo Mundo. Se afirmaba que España solo buscaba riquezas materiales (oro y plata) y que saqueaba América sin dejar beneficios a sus habitantes.

Todo ello tuvo varias consecuencias: deterioró la imagen internacional de España durante siglos, justificó intervenciones y guerras de otras potencias bajo pretexto moral, e influyó en la historiografía europea y americana, distorsionando la percepción del legado español. El presente informe busca empezar el proceso de desmitificar lo que por muchos años se ha ido contando como una «verdad». Encontraremos las raíces y reales consecuencias políticas, económicas y sociales de la presencia española en Hispanoamérica, cuyo real potencial aún está en proceso de ser activado por los más de 600 millones de personas que compartimos un mismo idioma y raíces culturales en común. Hispanoamérica es una historia vivida y un futuro compartido.